Stadtrat von Hampton sagt, er sei nach einem Besuch bei einer Prostituierten um 5.000 US-Dollar erpresst worden

Aug 04, 2023

HAMPTON – Der Besuch eines Stadtratsmitglieds von Hampton bei einer Prostituierten Anfang letzten Jahres führte dazu, dass ihm 5.000 US-Dollar erpresst wurden, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht, die gegen den Mann eingereicht wurden, der beschuldigt wurde, ihn betrogen zu haben.

Im Januar 2022 zahlte Stadtrat Chris Bowman einer Frau 200 US-Dollar für Oralsex in einem Hotelzimmer in Newport News, heißt es in einer Strafanzeige. Doch als er zu seinem Auto zurückkehrte, stellte er fest, dass mehrere Gegenstände fehlten – darunter auch sein persönliches Mobiltelefon.

Eine Woche später rief ein Mann Bowman an und teilte ihm mit, dass er sein Telefon habe, und forderte laut Beschwerde „immer höhere Geldbeträge“ für die Rückgabe. Am 22. März 2022 trafen sie sich schließlich vor einem Krankenhaus in Hampton. Doch als Bowman ihm einen Umschlag mit 5.000 Dollar in bar überreichte, floh der Mann mit dem Geld, ohne ihm das Telefon zu geben.

Michael Eugene Brown II aus Hampton wurde mehr als ein Jahr später – am 17. Juni – wegen schwerer Erpressung verhaftet. Ihm wird vorgeworfen, er habe damit gedroht, Bowmans „Charakter, Person oder Eigentum“ zu verletzen, und sei mit seinem Geld davongekommen. Dem 33-jährigen Brown drohen bis zu zehn Jahre Haft, die Anhörung wegen wahrscheinlicher Ursache ist für den 30. Oktober vor dem Hampton General District Court angesetzt.

Bowman – erstmals im Jahr 2020 für eine Amtszeit von vier Jahren in den Stadtrat gewählt – sagte, er glaube, dass die Prostituierte und Brown „Mitverschwörer“ gewesen seien, die ihn betrogen hätten. Er sagte, er wisse nicht, ob die Erpressung zufällig sei oder ob er gezielt erpresst worden sei.

Der Stadtrat sagte, er sei „etwas schockiert“ über den Anruf eines Reporters, der sich zu dem Fall erkundige, und sagte, er schäme sich, dass die Informationen jetzt ans Licht kommen.

„Natürlich ist es mir peinlich“, sagte Bowman, als er am Donnerstag ankam. „Es war ein schlechtes Urteilsvermögen.“

Der 69-jährige Bowman sagte, er glaube nicht, dass er in den im Fall Browns eingereichten Gerichtsdokumenten genannt wurde.

„Ich dachte, es wäre gelöst, erpresst worden“, sagte er. „Ich dachte, die Situation sei vorbei und gelöst.“

Obwohl Bowman nur als „Mr. CB“ ist in der gesamten Strafanzeige vom Mai 2023 sein Geburtsdatum im Jahr 1953 aufgeführt. Darüber hinaus wird das Erpressungsopfer im entsprechenden Haftbefehl als „Christopher Bowman“ bezeichnet. (Es ist typisch, dass Opfer von Straftaten auf solchen Haftbefehlen namentlich genannt werden, da Angeklagte das Recht haben, ihre Ankläger zur Rede zu stellen.)

Bowmans Anwalt, Carter Phillips, veröffentlichte am Freitag gegenüber der Daily Press und Virginian-Pilot eine Erklärung, in der er sagte, Bowman „entschuldigt sich bei den Bürgern von Hampton für diesen einmaligen Urteilsfehler.“

„Er bereut diesen Vorfall sehr“, sagte Phillips. „Es ist etwas, das vor einem Jahr passiert ist, wenn nicht sogar noch länger. Seitdem ist so etwas nicht passiert, und so etwas wird auch nie wieder passieren.“

Bowman wurde kein Verbrechen vorgeworfen.

Die Polizeisprecherin von Newport News, Kelly King, sagte, es gebe zu diesem Zeitpunkt eine Untersuchung im Prostitutionsfall, „aber es gab nicht genügend Beweise für eine Anklage“ gegen den Stadtrat.

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Die strafrechtlichen Ermittlungen begannen am 1. April 2022, als Bowman zur Hampton Police Division ging, um die Erpressung anzuzeigen. Das war zehn Tage, nachdem der Mann mit seinen 5.000 Dollar davongekommen war.

Bowman erzählte einem Detektiv, er habe die Prostituierte auf der Website SkipTheGames.com kennengelernt, die „Escorts“ in verschiedenen Städten anbietet. Er und die Frau hätten sich im Januar 2022 in einem Zimmer im Hampton Inn am Victory Boulevard in der Nähe von Kiln Creek in Newport News kennengelernt, heißt es in der Strafanzeige.

Bowman sagte diese Woche, dass er nicht sicher sei, wie sein Telefon entwendet worden sei, da offenbar nicht in sein Auto eingebrochen worden sei und er glaubte, die Türen verschlossen zu haben. Das Telefon sei nicht passwortgeschützt, sagte er.

Nach dem Diebstahl, heißt es in der Beschwerde, habe ein Mann, den Bowman nicht kannte, begonnen, ihn anzurufen und ihm eine SMS zu schreiben, in der er sagte, er habe sein Telefon gefunden. Laut der von Steven L. Cooke, Polizeidetektiv aus Hampton, eingereichten Beschwerde begann Bowman „sich mit dem Subjekt auseinanderzusetzen, um sein Telefon im Austausch gegen eine Belohnung zurückzugeben“.

Aus der Strafanzeige ging nicht klar hervor, ob Bowman bis dahin ein Ersatztelefon erhalten hatte oder ob der Mann ihn über ein alternatives Telefon oder ein anderes Nachrichtensystem erreichte.

Doch die Forderungen „eskalierten“ und der Mann verlangte „immer mehr Geld“ für die Rückgabe des Telefons. Wenn Bowman nicht zahle, so heißt es in der Beschwerde, drohte der Mann damit, den Inhalt des Telefons preiszugeben, was nach Ansicht des Stadtrats „seinem Charakter und seinem Ruf schaden würde“.

Bowman sagte am Donnerstag, er habe persönliche Informationen auf seinem entsperrten Telefon, die ihn bereit machten, dafür zu zahlen, es zurückzubekommen.

„Es war ein privates Telefon, an dem persönliche Gespräche geführt wurden, die ich offensichtlich nicht rausholen wollte, wie es bei jedem anderen an einem privaten Telefon der Fall ist“, sagte Bowman. Er sagte, es seien keine Bilder auf dem Telefon gewesen, die ihn beunruhigten.

Die Männer verabredeten sich im Hampton Sentara CarePlex Hospital im Coliseum-Bereich mit der Vereinbarung, dass Bowman 5.000 US-Dollar zahlen würde, um sein Telefon zu bekommen.

Doch nachdem Bowman einen mit Bargeld gefüllten Umschlag übergeben hatte, teilte ihm der Mann mit, „dass er sein Mobiltelefon nicht bei sich hatte“, heißt es in der Beschwerde. Anschließend entfernte sich der Mann mit dem Geld, stieg in einen älteren schwarzen Chevrolet Caprice Classic und fuhr los.

Die Limousine mit South-Dakota-Kennzeichen wurde vom Parkplatz „verfolgt“ und landete bei einer BayPort Credit Union an der Oyster Point Road in Newport News, heißt es in der Beschwerde.

Ein Detektiv aus Hampton sah sich Überwachungsaufnahmen der Kreditgenossenschaft an. Dies, heißt es in der Beschwerde, habe dazu geführt, dass Brown als Erpressungsverdächtiger identifiziert wurde, obwohl unklar ist, wie die Polizei diese Feststellung getroffen hat.

Polizeisprecher von Hampton Sgt. Ashley Jenrette antwortete am Freitag nicht sofort darauf, warum es mehr als ein Jahr dauerte, bis die Ermittler Brown anklagten und festnahmen. Sie sagte jedoch, dass die Polizei auch einen ausstehenden Haftbefehl gegen eine 24-jährige Frau aus Hampton, Jasmiah Scarlett, wegen Erpressung in dem Fall habe.

Browns Anwalt, Hampton Chief Deputy Public Defender Dave Anderson, wollte sich nicht äußern und sagte lediglich, dass die Staatsanwaltschaft des Suffolk Commonwealth sich um die Angelegenheit kümmert. Der stellvertretende Commonwealth-Staatsanwalt von Suffolk, Sean Mitchell, der den Fall verfolgt, lehnte eine Stellungnahme ab.

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Bowman sagte der Daily Press, er wisse nicht, dass das Anwerben einer Prostituierten in Virginia ein Vergehen der Klasse 1 sei – mit einer Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahr –, als er sich bereit erklärte, sich mit der Prostituierten zu treffen. Aber Bowman sagte, die Frau habe sich an ihn gewandt.

„Sie hat mich angeworben“, sagte er.

Für Vergehen gilt in Virginia eine Verjährungsfrist von einem Jahr, sodass die Frist für die Anklageerhebung gegen Bowman im Januar abgelaufen ist.

Da die Polizei eingeschaltet wurde, hat Bowman sein Telefon zurück, aber nicht die 5.000 Dollar.

Der Stadtrat, dessen städtisches Gehalt für den Posten 23.000 US-Dollar beträgt, arbeitete vor seiner Pensionierung 32 Jahre lang in der Landesregierung – hauptsächlich im Bereich der psychischen Gesundheit. Er ist ehemaliger Betriebsleiter am Eastern State Hospital, hatte Positionen auf Direktorenebene am Virginia Peninsula Community College inne und war in zahlreichen Gemeindevorständen und Kommissionen tätig.

Laut der Website der Stadt ist Bowman ein lizenzierter Pflegeheimverwalter und verfügt über eine frühere Zertifizierung als gerichtlich bestellter Mediator.

Der Stadtrat sagte, seine Familie sei sich des Problems bewusst.

„Sie sind sehr besorgt über die Auswirkungen auf meine politische und persönliche Karriere“, sagte Bowman.

Phillips kümmert sich um Bowmans Scheidungsfall, aber es handelt sich um eine unverschuldete Scheidung, „die nichts mit dieser Situation zu tun hat“, sagte der Anwalt. „Er ist ein ausgezeichneter Stadtrat und ein großartiger Mensch“, sagte Phillips.

Bis Donnerstag sagte Bowman, er habe weder seinen Stadtratskollegen noch der Stadtverwalterin Mary Bunting von der Situation erzählt.

„Ich habe es als eine persönliche Angelegenheit betrachtet“, sagte er.

Bunting, der am Freitag im Urlaub war, war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Der Bürgermeister von Hampton, Donnie Tuck, lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob er Kenntnis von der Angelegenheit hatte oder ob er glaubte, dass der Rat Maßnahmen gegen Bowman ergreifen würde.

Peter Dujardin, 757-247-4749, [email protected]

Josh Janney, [email protected].

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